Enero marca el Mes de Concienciación sobre la Salud Cervical, una oportunidad vital para difundir conocimientos, promover medidas preventivas y fomentar pasos proactivos hacia la detección temprana del cáncer de cuello uterino. Pero, antes que nada, es importante saber de qué estamos hablando.
¿Qué es el cáncer de cuello uterino?
El cáncer de cuello uterino (o cáncer cervical) es un tipo de cáncer que se produce en las células del cuello del útero: la parte inferior del útero que conecta con la vagina. Por lo general, se desarrolla lentamente, comenzando como cambios precancerosos (displasia) antes de avanzar a un cáncer invasivo. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el cáncer de cuello uterino es el cuarto cáncer más común entre las mujeres a nivel mundial, pero también es uno de los más prevenibles.
La causa principal de este cáncer es la infección persistente por tipos de alto riesgo del virus del papiloma humano (VPH). El VPH es una infección de transmisión sexual común. No todas las infecciones por VPH derivan en cáncer; de hecho, muchas son eliminadas por el sistema inmunitario. Sin embargo, cuando una infección persiste, puede dar lugar a cambios celulares que pueden progresar a cáncer si no se tratan.
Signos y síntomas
El cáncer de cuello uterino en su etapa inicial a menudo no presenta síntomas, por lo que el cribado (screening) regular es esencial. A medida que la enfermedad progresa, los síntomas pueden incluir:
- Sangrado vaginal anormal (p. ej., entre periodos, después del coito o tras la menopausia)
- Dolor pélvico
- Dolor durante las relaciones sexuales
- Flujo vaginal inusual
Si experimenta cualquiera de estos síntomas, consulte a su proveedor de atención médica lo antes posible.
¿Cómo puedo prevenirlo?
El cáncer de cuello uterino es altamente prevenible mediante la vacunación, el cribado y el tratamiento de las lesiones precancerosas. Así es como puede protegerse:
1. Vacunación contra el VPH
La vacuna contra el VPH es muy eficaz para prevenir las infecciones por las cepas de alto riesgo responsables de la mayoría de los casos. Las autoridades sanitarias recomiendan la vacuna para:
- Niños de 11 a 12 años, aunque puede administrarse a partir de los 9 años.
- Personas de hasta 26 años si no se vacunaron antes.
- Adultos de 27 a 45 años después de consultar con su médico sobre los posibles beneficios.
2. Pruebas de cribado periódicas
Las pruebas de detección pueden identificar cambios precancerosos de forma temprana. Los dos métodos principales son:
- Citología vaginal (Prueba de Papanicolaou): Detecta células cervicales anormales.
- Prueba del VPH: Identifica la presencia de cepas de alto riesgo del VPH.
Muchas sociedades oncológicas recomiendan comenzar el cribado a los 25 años y continuar regularmente según las guías médicas y los factores de riesgo.
3. Práctica de sexo seguro
Dado que el VPH se transmite por contacto sexual, el uso de preservativos y la limitación del número de parejas sexuales pueden reducir el riesgo de infección.
4. Dejar de fumar
El tabaquismo debilita el sistema inmunitario, lo que dificulta que el cuerpo elimine las infecciones por VPH. Las fumadoras tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer cervical.
Impacto Global
El cáncer de cuello uterino afecta de manera desproporcionada a las mujeres en países de ingresos bajos y medios, donde el acceso a vacunas y pruebas es limitado. La OMS tiene como objetivo eliminar el cáncer cervical como problema de salud pública mediante su estrategia global: alcanzar el 90% de cobertura de vacunación, el 70% de cribado y el 90% de tratamiento.
Pasar a la acción en el Mes de la Salud Cervical
Utilice este mes de enero como un recordatorio para priorizar su salud:
- Programe una revisión: Si le toca una citología o prueba del VPH, pida cita hoy mismo.
- Hable de ello: Comparta información con amigos y familiares sobre la importancia de la prevención.
- Verifique la vacunación: Asegúrese de que los niños y jóvenes de su entorno estén protegidos contra el VPH.
El cáncer de cuello uterino es tratable si se detecta a tiempo. Haga de la salud cervical una prioridad no solo en enero, sino todo el año.
Fuentes de información:
- Organización Mundial de la Salud (OMS) – Cáncer cervicouterino: https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/cervical-cancer
- Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) – VPH y cáncer: https://www.cdc.gov/cancer/hpv/
Este artículo es meramente informativo y no sustituye el consejo médico profesional. Consulte siempre a un profesional de la salud ante cualquier duda específica.